Városunk évszázadokon keresztül viselte a „kiváltságos mezőváros” címet. A kiváltságok (amelyek középkori és a hősi végvári időkbeli eredetűek) hozzájárultak a város fejlődéséhez. Pápa kiváltságlevelei a város történetének fontos írott forrásai.
Pápa a 14. század végéig királyi birtok („udvarnokbirtok”) volt. 1389-ben a Garai család kapta adományba. Ebben, a magánföldesúri birtoklási időszakban kapta az első kiváltságait a város, 1405-ben Zsigmond király által kibocsátott fakitermelésre vonatkozót, majd 1439-ben jelentősebb előjogokat. 1439. június 7-én Habsburg Albert által kibocsátott, a földbirtokos bíráskodási privilégiuma kizárta más bírói fórum illetékességét. 1439. december 14-én Albert király özvegye, Erzsébet királyné által kiadott kiváltságlevél Pápa mezőváros lakosait felmentette a külkereskedelmi harmincadvám megfizetése alól. 1500. február 11-én Ulászló király kiváltsága vámmentességet biztosított a pápai lakosoknak. Ezt a vámmentességi kiváltságot II. Lajos 1518-ban, I. Ferdinánd 1549-ben megerősítette. 1545-ben I. Ferdinánd tekintettel a török elleni védekezésre, engedélyezte a fakivágást a környék erdeiben. 1577. szeptember 3-án I. Rudolf a háborús idők elmúltáig felmentette a lakosokat minden adófizetés alól. E kiváltságok miatt nevezték a várost privilégizált mezővárosnak, amelyeket a későbbi uralkodók megerősítettek: 1609-ben Mátyás király a vámszedésit, 1622-ben II. Ferdinánd a bíráskodásit, vámszedésit és adómentességit, majd 1647-ben III. Ferdinánd, 1703-ban I. Lipót, 1712-ben III. Károly, 1748-ban Mária Terézia, 1830-ban I. Ferenc, 1839-ben V. Ferdinánd erősítette meg mindhármat.
Az eredeti, 16. századi kiváltságlevelek elvesztek. Az eredetihez legközelebb álló szövegverziókat a Királyi Könyvek tartalmazzák. A megerősítő oklevelek közül eredetiben fennmaradt III. Károly 1712. június 14-én kibocsátott megerősítő oklevele. Füzet alakú, bekötött, hártyára írt, uralkodói függő, kettőspecséttel ellátott oklevél, amely Pápán a Gróf Esterházy Károly Múzeumban található.
A város életét, fejlődését döntően befolyásoló rendelkezéseket tartalmazó kiváltságlevelek gazdaság- és kultúrtörténeti emlékek.
